En medio de la creciente austeridad en la industria cinematográfica, tres de los directores más influyentes de Hollywood, Steven Spielberg, Martin Scorsese y Paul Thomas Anderson, han unido fuerzas para proteger y preservar la programación del canal de cable Turner Classic Movies (TCM). Estos cineastas legendarios han demostrado su compromiso con la preservación de la memoria del cine clásico, y ahora se han movilizado para asegurar que las películas producidas por sus predecesores continúen siendo accesibles para las audiencias.

El conflicto surgió cuando Warner Bros. Discovery, el gigante del entretenimiento resultante de una fusión en 2021, anunció una serie de despidos el 20 de junio. Entre los cientos de empleados afectados se encontraba el equipo directivo de TCM, un canal que se basa en el catálogo de cine clásico adquirido por Ted Turner. El despido de Pola Changnon, la gerente general de TCM, y de Charles Tabesh, el principal programador del canal con 25 años de experiencia, generó preocupación sobre el futuro del canal. Además, se ordenó una drástica reducción en los salarios del personal de TCM.

Estos recortes pasaron desapercibidos para la mayoría, ya que son solo el comienzo de una ola de reducciones de personal que afectará a los canales de cable de la empresa a lo largo del verano. Los estudios cinematográficos han enfrentado desafíos económicos y pérdidas en sus plataformas desde la pandemia. Disney, por ejemplo, despidió a 7.000 empleados en mayo y ha frenado la producción de nuevas películas, mientras que Netflix ha prescindido de cientos de empleados desde el año pasado. Según Business Insider, se estima que alrededor de 17.000 personas de la industria mediática han sido despedidas en lo que va de 2023.

La situación de TCM se volvió incierta después de estos cambios. El canal, que funciona las 24 horas del día y muestra películas de la era dorada de Hollywood sin interrupciones publicitarias, es considerado una ventana popular al cine clásico en Estados Unidos. Ofrece una amplia variedad de películas, desde clásicos hasta cine mudo, cortometrajes, producciones extranjeras y películas consideradas obras de arte. TCM se lanzó en la década de 1990, cuando los videoclubes se centraban principalmente en ofrecer novedades y estrenos, y sintonizar el canal era una de las pocas opciones para disfrutar de clásicos como «Ciudadano Kane», «El halcón maltés», «Cantando bajo la lluvia», «Lo que el viento se llevó», «Casablanca» y «Luz de gas», entre otros. El catálogo del canal abarca hasta la década de 1970, antes de que las producciones independientes transformaran la industria del cine.

En un comunicado, Warner Bros. Discovery informó que TCM dependería de un ejecutivo que también se encarga de los canales de animación, como Adult Swim y Cartoon Network, así como de la programación familiar. Kathleen Finch, responsable de contenidos de la compañía, aseguró que estaban comprometidos con el negocio y la marca TCM. Sin embargo, estas declaraciones no pasaron desapercibidas para Spielberg, Scorsese y Anderson, quienes han dedicado gran parte de sus carreras a la restauración y preservación de obras y carreras de creadores anteriores.

Steven Spielberg, en particular, ya había expresado públicamente su desacuerdo con la decisión de los nuevos propietarios de AT&T de cerrar FilmStruck en 2018, un servicio de transmisión en línea de TCM y The Criterion Collection muy apreciado por los amantes del cine de arte y clásico. El famoso actor Ryan Reynolds también se unió a la defensa del canal en las redes sociales, calificándolo como «un rincón sagrado de la historia cinematográfica» y pidiendo que no se elimine.

Ante la preocupación generada, David Zaslav, CEO de Warner Bros. Discovery, llamó personalmente a Martin Scorsese para explicar los cambios y tranquilizarlo. Durante la llamada, Zaslav aseguró a Scorsese que él también era un apasionado seguidor de la programación de TCM. Posteriormente, Spielberg y Anderson se unieron a la conversación y expresaron su interés en involucrarse más en el contenido y la programación del canal. Como resultado de estas conversaciones, Warner Bros. Discovery revirtió algunos de los cambios, anunciando el regreso de Charles Tabesh como programador principal de TCM y asegurando que el canal estaría bajo la supervisión del área cinematográfica de Warner Bros.

Además, los tres directores se involucrarán en la organización de programas y ciclos especiales para el canal. Estos eventos especiales podrían ayudar a frenar la disminución de audiencia que ha afectado a la televisión en los últimos años.

El compromiso y la intervención de Spielberg, Scorsese y Anderson han logrado un resultado positivo en este caso, demostrando una vez más su pasión por el cine clásico y su deseo de preservar la herencia cultural que representa TCM. Sin embargo, la incertidumbre económica y los desafíos a los que se enfrenta la industria del entretenimiento podrían afectar a largo plazo la supervivencia de canales como TCM. La historia aún está por escribirse y solo el tiempo dirá si estas voces influyentes podrán mantener vivo el legado del cine clásico en la era moderna.