El leopardo de Indochina, una majestuosa especie de felino, se encuentra al borde de la extinción. Un estudio llevado a cabo por la organización Panthera en colaboración con la Universidad de Oxford reveló que la población de estos leopardos en las selvas de Camboya ha desaparecido por completo y su recuperación es altamente improbable. Los resultados de la investigación son desoladores y nos enfrentan a la triste realidad de que esta subespecie está prácticamente extinta.

Durante el período comprendido entre 2009 y 2019, los especialistas de Panthera utilizaron cámaras camufladas en áreas protegidas de la selva camboyana para monitorear la presencia de leopardos de Indochina. Durante este tiempo, lograron identificar a 35 ejemplares en su hábitat natural. Sin embargo, en la última fase de la investigación realizada en 2021, no se registró la presencia de ningún felino, lo que lleva a los expertos a afirmar que la especie está funcionalmente extinta, es decir, la población restante ya no es viable y en el peor de los casos, simplemente ya no existe.

El informe publicado por Panthera destaca que la recuperación de la población es improbable debido a las insuficientes acciones tomadas por las autoridades camboyanas para combatir la caza furtiva de estos animales. Los leopardos de Indochina han sido erradicados no solo en Camboya, sino también en Laos y Vietnam, compartiendo así el destino de los tigres en esos países. En Laos y Vietnam, el último avistamiento de un leopardo de Indochina ocurrió a principios de la década de 2000.

Los especialistas temen que la desaparición de estos leopardos sea solo el comienzo de la extinción de la subespecie en su totalidad, a menos que se tomen medidas inmediatas en sus dos últimos refugios: la Malasia peninsular y el bosque de Tenasserim en la frontera entre Tailandia y Birmania (Myanmar).

Susana Rostro-García, investigadora principal del informe, advierte que se requiere una inversión significativa de recursos para evitar que el leopardo de Indochina desaparezca de estos últimos bastiones restantes. De no hacerlo, perderemos para siempre a esta subespecie única.

La caza furtiva es uno de los principales impulsores de la disminución de la población de leopardos de Indochina. La demanda de carne de animales salvajes, considerada un manjar y símbolo de estatus social en países como Camboya, ha llevado a la caza indiscriminada de estas especies. Además, el Sudeste Asiático, y en particular Camboya, ha experimentado un rápido crecimiento económico y urbano en las últimas décadas, lo que ha resultado en la destrucción masiva de hábitats naturales y la pérdida de miles de hectáreas de tierras que solían ser hogar de la fauna salvaje.

La desaparición del leopardo de Indochina es una llamada de atención sobre la importancia de la conservación y la protección de la biodiversidad en nuestro planeta. La pérdida de una especie tan icónica y valiosa es un recordatorio de los desafíos que enfrentamos en la preservación de la vida silvestre y el mantenimiento de los ecosistemas saludables.

La comunidad internacional, los gobiernos y las organizaciones ambientales deben unir sus fuerzas para tomar medidas enérgicas contra la caza furtiva, fortalecer la aplicación de las leyes ambientales y promover la educación y la conciencia pública sobre la importancia de conservar la diversidad biológica. Solo a través de un esfuerzo conjunto y acciones decididas podemos evitar que más especies sufran el trágico destino del leopardo de Indochina y preservar la riqueza natural de nuestro planeta para las generaciones futuras. La hora de actuar es ahora, antes de que sea demasiado tarde.