Por: Sandra Weiss

Sobre el artículo

Este artículo ganó el premio «Constructive World Award» en la categoría «Economic Life». El «Constructive World Award» fue creado a principios de año por FOCUS online. El premio busca reconocer el trabajo social y periodístico de aquellos que piensan y promueven de manera constructiva nuestro mundo. Los ganadores del «Constructive World Award» fueron anunciados en un evento celebrado el 4 de julio de 2023 en Múnich. Este artículo fue publicado primero en «Amazonian-future.de», los autores son Sandra Weiss y Florian Koop.

Ernst Götsch apuesta por la agricultura sintrópica: un sistema autosuficiente en el que diferentes plantas producen ciertos productos metabólicos para beneficio mutuo. Ha tenido un gran éxito en el granero de Brasil.

Paulo Borges debe entrecerrar los ojos al volante de su Volvo negro para no perder de vista al todoterreno delante de él en la nube de polvo. El gran terrateniente viaja en una caravana de autos en el Medio Oeste de Brasil, el granero del país sudamericano. Campos verdes de soja se extienden hasta el horizonte. Separados por caminos de barro rojo y rectos como una cuerda. De vez en cuando, algunos altos cedros rojos, árboles de hierro y loros recuerdan que esta región de Brasil solía ser el paso hacia el Amazonas.

Ahora el sol abrasa la tierra plana y sin sombras; el calor es insoportable sin aire acondicionado. Durante tres décadas, se ha practicado la agricultura industrial aquí: semillas modificadas genéticamente junto con los insecticidas, fungicidas y herbicidas correspondientes. Todo en un paquete completo proporcionado por corporaciones como Bayer-Monsanto, Novartis o Pioneer. Todo está cuidadosamente diseñado para minimizar los riesgos climáticos y de plagas.

«Rociamos al menos once veces por ciclo de cultivo, es decir, en promedio cada diez días», dice Borges, un granjero desconfiado con camisa de cuadros, jeans y sombrero de paja. Tiene 10.000 hectáreas de tierra. Cosecha soja y maíz dos veces al año. Vende la cosecha a intermediarios como Cargill o agentes multinacionales. La venta es digital, la soja se destina principalmente a la alimentación animal en Asia y Europa. Así es como Borges se hizo rico. El suelo era fértil, las cosechas abundantes, las resistencias no eran un problema.

El rendimiento fue de hasta 3600 kg por hectárea. Pero ahora el modelo está alcanzando sus límites: las resistencias y la infertilidad del suelo reducen la productividad hasta en un 30%. Borges necesita cada vez más veneno para obtener cada vez menos cosecha. El paquete completo solo funciona para los grandes, los que tienen las mejores tierras o poseen silos, bancos y flotas de transporte para enviar la soja. Personas como el magnate agrícola de Brasil, Blairo Maggi, exgobernador y exministro de Agricultura. Otros caen en la trampa de la deuda. Borges llama a este modelo «esclavitud moderna».

El paquete de preocupaciones genéticas Tres docenas de grandes terratenientes en la caravana buscan salidas a este callejón sin salida. Están de camino a la granja de soja Invernadinho cerca de Mineiros para asistir a un seminario práctico con el agrónomo suizo Ernst Götsch. Tiene 71 años, es delgado y tiene una barba de chivo. Es hijo de agricultores del lago de Constanza. Mientras sus colegas investigadores en el Instituto Federal de Investigación en Agricultura se centraban en la ingeniería genética y la Revolución Verde, él experimentaba con cultivos mixtos. «Todos estaban en el laboratorio. Yo tenía los invernaderos prácticamente para mí solo», dice con una sonrisa. Ver el video del artículo.

Descubrió algo interesante: «El crecimiento aumentó en un 30% con los cultivos mixtos». De los cultivos mixtos pasó a los microorganismos del suelo, y de ahí al ecosistema, lo que llevó a lo que Götsch llama agricultura sintrópica: un sistema autosuficiente en el que diferentes plantas producen ciertos productos metabólicos para beneficio mutuo y con el tiempo crean ecosistemas cada vez más complejos y suelos más fértiles.

Agricultura sintrópica

Sintrópico significa «junto, en conjunto» en griego. La agricultura sintrópica se basa en la interacción compleja de diferentes plantas y organismos que se protegen mutuamente y proporcionan nutrientes. Siempre implica cultivos mixtos y es el opuesto a la moderna «Revolución Verde» con sus monocultivos. Su estructura básica es un agroforestal. Los árboles y las hierbas proporcionan principalmente material orgánico para mejorar la calidad del suelo y la humedad. La agricultura sintrópica prescinde de fertilizantes, pesticidas e insecticidas agregados externamente, y es 100% orgánica. La tarea principal del ser humano es planificar, establecer y mantener el agroforestal mediante una poda selectiva.

«El ser humano como jirafa»: Ernst Götsch

Un papel clave lo desempeña el bosque. En lugar de la monotonía de la Revolución Verde, el sistema de Götsch se caracteriza por la diversidad, ya sea en la producción de cacao, soja, trigo, plátanos o cítricos. También el ser humano tiene su parte: «Es la jirafa», dice Götsch, a quien le encantan las comparaciones ingeniosas. El ser humano poda regularmente las filas de árboles. Esto estimula el crecimiento de las plantas y al mismo tiempo se añade biomasa al suelo como fertilizante. La granja de Götsch en el estado de Bahía es el mejor ejemplo de que funciona.

El fabricante de lluvia de Bahía

«Rrrrrummm, rrrrummm». El ruido de la motosierra se escucha desde lejos a través del denso bosque en Gandú, en el sur de Bahía. Pero en lugar de deforestación, aquí se crea una selva creada por el hombre, y en medio de ellase encuentra una de las plantaciones de cacao más productivas y de mejor calidad de todo Brasil. «La poda estimula el crecimiento de las plantas, proporciona fertilizante natural y luz para las plantas que crecen debajo», explica Götsch. Hace 30 años, obtuvo estas 120 hectáreas a través de una apuesta. «Esto era pastizales llenos de arbustos», cuenta Götsch mientras trepa árboles con botas de goma y pantalones completamente sucios, y corta ramas con una motosierra.

El suelo estaba empobrecido debido a la deforestación y la ganadería intensiva durante años, la mayoría de las fuentes de agua se habían agotado. «Inadecuado para el cacao», así lo certificó la autoridad agrícola responsable. En ese momento, el cacao era el producto estrella de Bahía. Lo que no servía para el cacao era considerado sin valor. El antiguo cliente de Götsch lo desafió: «Te compraré la tierra. Si tu método funciona, me la devolverás». Götsch comenzó a plantar árboles. Rechazó el uso de fertilizantes y pesticidas artificiales. Dejó que la mayoría creciera de forma natural, plantó plátanos y cacao en 12 hectáreas y regulaba su crecimiento allí.

Los vecinos se burlaban del «loco gringo». Pero después de cinco años, se formó un pequeño bosque, las primeras fuentes de agua regresaron y Götsch pudo pagar su crédito con cacao y plátanos. Las plantas crecían tan bien que incluso las enfermedades fúngicas que afectaban al ganado no podían hacerles daño. Luego llegó una gran sequía a la región; solo llovía en la finca de Götsch debido a la densa vegetación de sus 120 hectáreas, lo que causaba una alta evaporación local. Su éxito como «hacedor de lluvia» le ganó el respeto de sus vecinos. Comenzaron a imitarlo. Ahora, la superficie forestal de los alrededores ha crecido a 1000 hectáreas. «Cuando vuelas por encima, ni siquiera puedes ver mi finca porque aquí hay nubes todo el año», cuenta orgulloso Götsch.

No deja de trabajar ni por un segundo. Concentrado, corta los restos de las ramas del árbol de jack con el machete para colocarlos debajo del árbol de cacao. Cuando se le pregunta qué tan productiva es su plantación, responde satisfecho: «Es igual de productiva que las de los vecinos convencionales. Solo que tengo menos costos». En su juventud después de la guerra, Götsch presenció cómo los agricultores solían trabajar. «Había muchos setos entre los campos. Las plantaciones de frutas generalmente estaban cerca del borde del bosque», observó. Tradiciones que se perdieron y se consideraron obsoletas. Pero no para Götsch. Después de su estancia de investigación en Zúrich, aceptó un encargo en una plantación de café en Costa Rica para probar sus ideas a gran escala en otras zonas climáticas; también pasó algún tiempo en África.

Imitar la naturaleza

Un elemento desempeña un papel central en esto, según descubrió Götsch: el bosque. «El declive de las grandes civilizaciones siempre fue iniciado por el agotamiento de los recursos naturales», afirma, «desde los romanos hasta los mayas. Y siempre tuvo que ver con la lucha del ser humano contra el bosque». ¿El bosque como algo oscuro, impredecible para el ser humano, que es un animal de la estepa? ¿Podría ser un elemento psicológico que durante milenios nuestra civilización, a excepción de algunas comunidades indígenas, haya estado jugando malas pasadas sin aprender de ellas? Götsch lo reconoce, pero también reconoce el hecho de que la naturaleza siempre se ha recuperado de los contratiempos humanos.

Su producción se basa completamente en métodos naturales, sin fertilizantes, riego ni pesticidas, es 100% orgánica. Debido a los bajos costos, una familia puede ser alimentada en un hectárea de tierra, y con cuatro hectáreas se puede alcanzar la prosperidad, según sus cálculos, siempre y cuando los productos sean procesados y el transporte y la comercialización funcionen. Su esposa, Cimara, junto con sus dos hijas, gestiona el pequeño negocio familiar. «Götsch» es la marca de la casa. En la cocina local, producen migajas de cacao y chocolate amargo, que venden en simples bolsas de papel.

Su éxito se hizo conocido. Götsch se convirtió en el «papa del agroforestal». Pero él quiere salir de la pequeña esfera ecológica. «Mi deseo es que mi forma de hacer agricultura se imponga a nivel global», dice. Para eso, necesita a los grandes agricultores. Hace dos años, comenzó a colaborar con el grupo de Mineiros, al que también pertenece el agricultor de soja Paolo Borges. Los 40 participantes iniciales se han convertido en miles, conectados a través de WhatsApp. En el seminario de Mineiros se puede sentir el entusiasmo del espíritu pionero. Pero el desafío de implementar la agricultura sintrópica en grandes extensiones de tierra es enorme, como se puede ver en la Fazenda Invernadinho, seleccionada para el taller: no todas las plantas son compatibles entre sí, los diferentes productos como frijoles, plátanos, soja y cítricos se cosechan en diferentes momentos: cada finca necesita una combinación propia y adaptada a sus necesidades.

«Nos faltan asesores y maquinaria adecuada», dice Marco Janssen, uno de los participantes del seminario. Como aún no existen, Götsch mismo dibuja los diseños. También ha encontrado algunos inventores que están llevando a cabo sus ideas. Sin embargo, el gran cortacésped-apilador de hierba se rompe después de unos metros en la prueba práctica en Invernadinho. «Es normal, hemos identificado el error y tenemos que intentarlo de nuevo», anima a Janssen, que es escéptico. Otro obstáculo son los trabajadores especializados que faltan. Si bien Götsch ha capacitado a algunos agrónomos en su método, no son suficientes. Los tutoriales en video pagados en Internet solo muestran los conceptos básicos, pero no ayudan con cada imprevisto. Y una solución rápida es vital para los grandes agricultores, ya que cualquier cosecha fallida les cuesta millones.

Borges no se desanima por eso. «Mi familia ya no disfruta de estar en nuestra granja. Huele a químicos, ya no huele a naturaleza», cuenta. Él ya ha reducido el uso de fertilizantes químicos y pesticidas mediante el compost y la homeopatía de plantas. La sintrópa debería hacer que el glifosato, el herbicida clave en el cultivo de soja, sea innecesario. Entonces, las hierbas, hasta ahora los enemigos más persistentes de los agricultores de soja, se convertirían en aliados. «En diez años quiero prescindir completamente de los productos químicos», se ha propuesto Borges. Con suerte, entonces, incluso sus hijos podrían volver a disfrutar de la agricultura.