El tráfico de personas y el contrabando de migrantes se han convertido en fenómenos alarmantes en África Occidental, donde miles de mujeres y niñas nigerianas, con el sueño de alcanzar una vida mejor en Europa, están atrapadas en Mali, según la Agencia Nigeriana para la Prohibición del Tráfico de Personas (NAPTIP). Esta situación desesperante ha llevado a expertos a denunciar la falta de enjuiciamientos y persecución de estos delitos en la región.

La historia de Mary B., una de las víctimas, es solo un ejemplo de las duras experiencias que enfrentan aquellos que se aventuran en este peligroso viaje. Mary inició su travesía con la ayuda de un conocido y pasó por numerosos lugares en Nigeria y Níger antes de terminar en Libia, la última etapa antes de intentar cruzar el mar hacia Europa. La falta de acción legal contra los traficantes ha permitido que estos criminales continúen atrapando personas con promesas de una vida mejor, pero la realidad es que muchos de los migrantes enfrentan situaciones terribles, como la falta de alimentos y agua, y se ven obligados a recurrir a la prostitución para sobrevivir.

Joyce V., quien también intentó la travesía, describió las perturbadoras realidades del tráfico humano, que incluyen la esclavitud y el robo de órganos perpetrados por los llamados «Asma boys», un grupo de criminales despiadados que trafican con seres humanos. Lamentablemente, este problema afecta principalmente a países de África Occidental, como Nigeria, Níger, Mali y Senegal. Los migrantes atraviesan el desierto del Sahara para llegar a Libia, desde donde intentan cruzar el mar hacia Europa en busca de una vida mejor.

La Agencia Nigeriana para la Prohibición del Tráfico de Personas (NAPTIP) ha sido criticada por su aparente falta de acción en la lucha contra este flagelo. Sin embargo, hay esperanza en la cooperación internacional, con países de África Occidental trabajando en conjunto para frenar el tráfico de personas. El Mecanismo de Revisión por Pares de la Comunidad de Estados de África Occidental (ECOWAS) se ha convertido en una plataforma para el intercambio de experiencias y aprendizaje entre países, buscando mejorar la respuesta conjunta ante esta crisis.

Además, las agencias policiales internacionales también están colaborando para detener la trata de personas. La Operación FLASH-WEKA de Interpol-Afripol, llevada a cabo en 54 naciones africanas, representa un esfuerzo significativo para desmantelar las complejas redes criminales responsables de estos delitos. La operación se ha desarrollado en dos fases y busca identificar y rescatar a las víctimas, brindándoles la justicia y la protección que merecen.

No obstante, hay desafíos significativos en la lucha contra el tráfico de personas y el contrabando de migrantes en África Occidental. La falta de procesamientos y juicios efectivos sigue siendo una preocupación, lo que hace que el tráfico humano continúe de manera alarmante. Para abordar este problema con eficacia, se necesita un enfoque coordinado y continuo que involucre a todos los países de la región y a organizaciones internacionales.