Por: Roland Bathon

Incluso antes de la invasión rusa de Ucrania, Internet y, en particular, sus redes sociales habían estado sujetas a restricciones cada vez mayores durante años. Desde 2022, las ya severas restricciones a la actividad en línea se han endurecido drásticamente, como describe Freedom House en su informe que cubre el período de 2021 a 2022. El objetivo de las autoridades es garantizar que las voces leales y pro-guerra dominen por completo cualquier medio utilizado por un proporción considerable de la audiencia nacional de Rusia.

Desde el comienzo de la guerra, vimos movimientos que acaparan los titulares para bloquear las redes sociales basadas en Occidente, como Twitter, Facebook e Instagram. Los gustos de Facebook y Twitter, sin embargo, jugaron un papel muy pequeño en la difusión de noticias en Rusia, y la batalla clave por la opinión pública, particularmente entre los rusos más jóvenes, se está librando en otras plataformas. Para que el gobierno triunfe en esta batalla, se requiere algo más que medidas crudas de bloqueo, necesita también establecer una oferta alternativa pro-régimen con suficiente alcance; después de todo, los rusos no van a dejar de usar los medios en línea, a pesar del enfoque forzado en un “mundo ruso” reaccionario.

Contenido en línea bajo tendencias totalitarias crecientes

Más allá de las aplicaciones de mensajería dedicadas como WhatsApp, las plataformas con mayor audiencia en Rusia son YouTube, VK.com, Telegram e Instagram, cada una de las cuales alcanza entre el 40 y el 70 por ciento de la población rusa. De estos, solo VK.com, con sede en Rusia, estaba controlado en gran medida por el gobierno en el momento en que estalló la guerra. Para las autoridades, por lo tanto, aún quedaba mucho por hacer si querían silenciar las voces disidentes no deseadas en los canales de las redes sociales nacionales y reemplazarlas con contenido ideológicamente conformista.

El contenido de video en línea es tan popular en Rusia como en Europa Central. Con respecto a los videos de Internet más técnicos y profundos, Rusia ha experimentado una evolución notablemente similar a la de Alemania en las últimas dos décadas. Inicialmente, los competidores nacionales, como Rutube, con sede en Rusia, surgieron junto con YouTube, propiedad de Google. Estos, sin embargo, pronto se volvieron insignificantes debido al creciente dominio del mercado del gigante tecnológico estadounidense.

En última instancia, y muy a regañadientes, los canales oficiales de Rusia y los vloggers a favor del régimen se vieron obligados a usar YouTube para explotar su enorme alcance. En una encuesta de junio de 2022, el 74 por ciento de los rusos informaron haber visto contenido de YouTube en los últimos días, siendo los programas de noticias políticas la categoría más vista. Por lo tanto, YouTube es indispensable para cualquiera que quiera dirigirse a los rusos a través de videos en línea. En política, y especialmente entre la oposición, YouTube ha jugado durante años un papel mucho más importante en Rusia que en Europa Central. Las demandas del gobierno ruso de que YouTube bloquee ciertos videos porque revelan «secretos de estado», por ejemplo, a menudo no se han cumplido.

Con el estallido de la guerra y la consiguiente intensificación de las tendencias totalitarias, quedó claro que el gobierno ruso tenía la intención de aplastar las voces de la oposición interna de una vez por todas. En enero de este año, el oligarca pro-Kremlin Yevgeny Prigozhin expresó lo que muchos en el liderazgo ruso estaban pensando, afirmando que “YouTube pronto se cerrará”. Quienes, no obstante, continúen utilizando activamente YouTube serán identificados y debidamente sancionados”. Y, sin embargo, más de un año después de la invasión de Ucrania, YouTube todavía está disponible en Rusia. Entonces, ¿por qué la guerra de Rusia contra la red estadounidense está resultando tan difícil?

Haciendo más mal que bien

Que YouTube se haya convertido en la principal plataforma de videos en el mundo de habla rusa no es una coincidencia. En cuanto a la tecnología y las posibilidades que ofrece, YouTube es muy superior a sus rivales rusos. Incluso Alexander Zharov, director ejecutivo de Gazprom Media, propietario de Rutube, rival de YouTube, admitió ante el grupo de medios RBC en enero que Rutube no podía reemplazar a YouTube. Destacó las recomendaciones de optimización constante de Google, que reflejan con precisión los hábitos de visualización de los usuarios y la gran amplitud global de su contenido.

No obstante, los analistas creen que los funcionarios rusos se mantienen firmes en su objetivo de desplazar a YouTube del mercado ruso. Según la edición en ruso de Forbes, la exitosa red VK.com, donde los videos en línea hasta ahora han sido solo una actividad secundaria, ya está preparando un aumento en su ancho de banda de video para cuando YouTube se cierre en Rusia. Además, también está intentando alejar a conocidos blogueros de video de su rival estadounidense.

En lugar de sacar la conclusión lógica de la expansión fallida de Rutube y darse por vencido, el régimen ruso simplemente está apostando por un caballo nuevo. Lo que puede ayudar particularmente al Kremlin en estos esfuerzos es que los YouTubers rusos ya no pueden monetizar sus videos, es decir, generar ingresos publicitarios. Dicha monetización es clave cuando se trata de generar ingresos para los canales independientes.

El periódico en línea con sede en Letonia Meduza, citando fuentes cercanas a la administración de Putin, dice que las opiniones sobre la viabilidad de un cierre aún difieren mucho. Putin, afirma Meduza, fue informado de que «actualmente no era aconsejable un cierre». Dada la fuerte atracción de YouTube, esto solo lograría que más rusos evadieran las medidas de bloqueo, lo que beneficiaría en lugar de perjudicar el contenido bloqueado.

Sin embargo, dado que YouTube está bloqueando cada vez más los canales del gobierno ruso, incluidos los del Consejo de la Federación o los de conocidos propagandistas de televisión, es probable que aún no hayamos escuchado lo último.

El caso de Telegram

En Rusia, a diferencia del mundo de habla alemana, por ejemplo, el servicio Telegram Messenger originalmente tenía una reputación en gran parte liberal e independiente. Solía ​​albergar canales políticos de alto alcance que presentaban principalmente voces de la oposición. En 2020, los intentos de las autoridades de bloquear por completo el acceso a Telegram en Rusia fueron frustrados por la estructura descentralizada de la red.

Alrededor de la época de la invasión inicial de Rusia a Ucrania, comenzó un desarrollo que evitó que Telegram terminara nuevamente en la lista de bloqueados del Kremlin. Después de las primeras protestas contra la guerra, hubo informes de que el estado ruso se había infiltrado en las estructuras de oposición en Telegram o que la red ahora con sede en Dubai estaba pasando datos de grupos de oposición a funcionarios rusos.

Sin embargo, para las autoridades rusas, el principal medio para lograr el dominio en Telegram no era silenciar las voces de la oposición rival. En cambio, desde el comienzo de las operaciones militares, han permitido el surgimiento de un contramovimiento de ‘Z-fluencers’ y ‘corresponsales militares’ que apoyan la guerra. Estos han proporcionado un comentario pro-ruso sobre las operaciones militares en Ucrania y, en algunos casos, incluso se han integrado dentro de las unidades de combate rusas. Un ejemplo destacado fue el bloguero militar Vladlen Tatarsky (nombre real Maxim Fomin), quien, en el momento de su supuesto asesinato en San Petersburgo, había ganado más de 560.000 seguidores en Telegram.

Estos Z-fluencers son sorprendentemente libres para informar sobre la acción de primera línea e incluso para expresar críticas a las tácticas de los líderes militares, y esto en un entorno en el que incluso los comentarios contra la guerra más triviales pueden resultar en largas sentencias de cárcel. Además de estos nuevos ‘corresponsales militares’, también encontramos a funcionarios como el ex primer ministro Dmitry Medvedev o el líder checheno Ramzan Kadyrov ganando muchos seguidores en Telegram con pronunciamientos y amenazas de línea dura, seguidores que se impulsan aún más a través de medios dudosos, como bots y grupos falsos, por empresas leales al régimen.

El estado ruso está atrayendo positivamente a los ciudadanos leales a Telegram, a través de canales personales para varios políticos prominentes, por ejemplo. Dichos esfuerzos están atrayendo a Telegram a un gran número de nuevos usuarios que no se oponen, lo que inclina la balanza de opiniones entre la audiencia de habla rusa. Mientras que en febrero de 2022, el nueve por ciento de los rusos afirmó usar Telegram como su fuente de noticias preferida según el instituto de encuestas FOM, en enero de 2023, esto había aumentado al 20 por ciento, a pesar de que las figuras de la oposición están bajo una presión cada vez mayor sobre el red. En 2022, el servicio de mensajería de Telegram incluso superó al poderoso WhatsApp en términos de volumen de datos transmitidos.

Además, muchos otros ejemplos más pequeños muestran cómo el régimen ruso ahora está empeñado en tomar medidas drásticas contra las libertades en línea restantes, y, lamentablemente, lo está logrando. Estos incluyen el desarrollo del complaciente rival de Instagram, Rossgramm, y la imposición de multas draconianas al sitio independiente y, por lo tanto, indeseable de Wikipedia en ruso. La presión del estado también significa que la red de citas basada en Occidente, Tinder, abandonará el país en junio.

Es alarmante que las autoridades rusas hayan podido utilizar mecanismos para restringir las libertades en línea con la misma eficacia con la que antes limitaban las libertades fuera de línea. Por otro lado, no deberíamos ser del todo pesimistas sobre el estado del juego en la guerra de información de Rusia. Después de todo, todavía hay actores rusos críticos con el régimen trabajando, ya sea en el extranjero en el caso de los que han huido o en secreto. Meduza ha hablado de la creación de una ‘segunda RuNET’ que estará libre de censura estatal. Mientras tanto, Telegram y YouTube continúan brindando un puente hacia la patria para personas influyentes expatriadas y medios de noticias en línea que se han reformado en el extranjero. Es más, es probable que permanezcan disponibles para los usuarios con base en Rusia incluso sin herramientas de elusión, ya sea indefinidamente o al menos durante algún tiempo, lo que permitirá el acceso continuo al contenido publicado por los medios de comunicación que surgieron de las ruinas de la prensa liberal de Rusia. .

Para las legislaturas y sociedades europeas, es esencial apoyar a estos actores en su lucha contra un oponente demasiado poderoso, a través de permisos de trabajo y entrada para los disidentes rusos, así como a través del apoyo organizativo y financiero para sus operaciones. Solo entonces estas voces podrán defenderse de las poderosas estructuras estatales y su bien financiada «comunidad». Después de todo, todo lo que han construido fuera de línea dentro de Rusia ya no existe.

Fuente: IPS-Journal