Por: Taehun Lim.

El año 2022 fue fundamental para Occidente y la alianza militar de la OTAN. La invasión rusa de Ucrania y las crecientes amenazas militares de China contra Taiwán obligaron a la OTAN a recalibrar su análisis de riesgo.

La cumbre de la OTAN en Madrid en junio fue, por lo tanto, notable, ya que se invitó a dos Estados del Lejano Oriente: Corea del Sur y Japón. Si bien Japón ya tiene el estatus de actor occidental en el marco del G7, la invitación a Corea del Sur para asistir a la cumbre fue particularmente sorprendente. Aunque Seúl ha sido un socio global de la OTAN desde 2006, la cooperación hasta la fecha ha sido esencialmente diplomática. Corea del Sur ya había sido invitada varias veces a las reuniones de Ministros de Asuntos Exteriores de la OTAN, pero esto no había llevado a ningún compromiso geopolítico por su parte con la OTAN o Europa. Pero las circunstancias han cambiado. La invitación a la cumbre fue impulsada por el miembro más importante de la OTAN con diferencia: Estados Unidos, un aliado de Corea del Sur. ¿Significa esto que Japón y Corea del Sur adquirirán ahora un nuevo significado para Europa y el Lejano Oriente en términos de política de seguridad?

El 28 de diciembre, el gobierno de Corea del Sur bajo el nuevo presidente Yoon Suk-yeol publicó por primera vez una estrategia para la región del Indo-Pacífico. Afirmó que el enfoque del país debe ser promover la libertad, la paz y la prosperidad a través de la creación de un orden basado en reglas y la cooperación en el Estado de Derecho y los derechos humanos. El documento de 43 páginas incluye solo un párrafo sobre China, el mayor socio comercial de Seúl y el rival de su aliado más importante, Estados Unidos. Al asumir el cargo en mayo, Yoon anunció una línea dura hacia China y desde entonces ha intensificado la cooperación en materia de seguridad con EE. UU.

La estrategia del Indo-Pacífico aborda indirectamente los temores de una acción militar de China contra Taiwán y pide la reanudación de las cumbres entre Corea del Sur, Japón y China; la última de las cuales tuvo lugar en 2019. Afirma que la cooperación con Japón es esencial para promover la cooperación y la solidaridad entre naciones afines en la región del Indo-Pacífico, una clara indicación de que Yoon quiere mejorar las relaciones entre estos países vecinos. Seúl también quiere ampliar la cooperación con el Quad -el Diálogo de Seguridad Cuadrilateral entre Australia, India, Japón y EE. UU.- que se considera un contrapeso a las ambiciones de China en la región. Washington elogió de inmediato la estrategia del Indo-Pacífico.

Ventajas de una cooperación más estrecha para la OTAN

Lazos más estrechos entre Corea del Sur y Japón y una asociación de seguridad con los dos Estados de Asia oriental tendrían ventajas estratégicas para la OTAN. Con Corea del Sur, la alianza transatlántica puede beneficiarse inmediatamente de la fuerza de las fuerzas armadas del país, sobre todo a la luz de la acumulación militar de China en el Indo-Pacífico. El ejército de Corea del Sur está bien equipado y listo para el combate debido a las constantes provocaciones militares de Corea del Norte. Además, Corea del Sur realiza ejercicios militares conjuntos a gran escala con los EE. UU. todos los años. En segundo lugar, Corea del Sur puede contribuir a la OTAN a través de la cooperación en armamentos y puede suministrar armas de alta calidad. La competitividad de su industria armamentística queda demostrada, por ejemplo, con la compra por parte de Polonia de tanques y obuses de Corea del Sur en respuesta a la invasión rusa de Ucrania. En tercer lugar, como líder en tecnología digital, Corea del Sur puede fortalecer la ciberseguridad de la OTAN contra Rusia y China (y Corea del Norte). En cuarto lugar, como fabricante de microchips de importancia mundial, Corea del Sur, junto con Japón y Taiwán, es vista por EE. UU. como parte de una alianza de microchips cuya tarea es aislar completamente a China de la cadena de suministro de estos artefactos. Por el contrario, Corea del Sur se presenta como un socio fiable en la cadena de suministro de microchips para los países de la OTAN.

El actual gobierno japonés de Fumio Kishida quiere aumentar el gasto militar del país al dos por ciento del PIB para 2027 y adquirir 500 misiles de crucero Tomahawk. Tal mejora de las capacidades militares de Japón proporcionaría a la OTAN más opciones estratégicas frente a la acumulación militar de China en el Indo-Pacífico.

Ventajas para Corea del Sur y Japón

Desde una perspectiva del Lejano Oriente, una asociación estratégica con la OTAN ayudaría a gestionar la amenaza militar china. Como primer paso, podrían realizarse ejercicios militares conjuntos en los que participen la OTAN y los países de Asia oriental en el Indo-Pacífico (donde EE. UU., Francia, el Reino Unido y Alemania ya tienen presencia militar) o en Europa, para permitir, por ejemplo, la defensa de los flujos comerciales libres y sin restricciones en el Mar de China Meridional. Como segundo paso, los países del Lejano Oriente y la OTAN quizás podrían establecer una alianza de inteligencia comparable a los ‘Cinco Ojos’ de las potencias anglosajonas. Esto permitiría a las dos partes de la alianza intercambiar inteligencia militar y facilitar la formulación de estrategias conjuntas hacia China y Rusia. Como tercer paso, la OTAN y los países del Lejano Oriente podrían establecer una alianza militar informal similar al Quad, que fortalecería la seguridad colectiva en ambos lados.

Para que se desarrolle una asociación estratégica exitosa entre la OTAN y el Lejano Oriente, las relaciones entre Corea del Sur y Japón deben mejorar significativamente. El conflicto latente sobre cómo abordar la cuestión de la historia colonial de Japón se interpone en el camino de una estrecha cooperación. La prostitución forzada de las mujeres coreanas durante el período colonial, las visitas de políticos japoneses al Santuario de Yasukuni, donde están enterrados los criminales de guerra japoneses, y la disputa fronteriza por las rocas de Liancourt (Dokdo en coreano, Takeshima en japonés) son algunas de las cuestiones pendientes que se han vuelto temas históricamente controvertidos. Esto se ve agravado por las sanciones comerciales japonesas impuestas a Corea del Sur en 2019, cuyo objetivo es impedir un mayor auge de la industria surcoreana. Afortunadamente, el actual gobierno de Corea del Sur bajo Yoon Suk-yeol está interesado en mejorar significativamente las relaciones con su vecino para impulsar una cooperación de seguridad entre las dos partes frente a China y Corea del Norte. El gobierno japonés ahora tendrá que responder a las señales de Seúl, si es necesario involucrando también a los EE. UU. como mediador.

La decisión de la OTAN en agosto de aceptar la solicitud de Corea del Sur de designar un cuerpo diplomático para representar al país en los tratos con la alianza militar es un buen augurio para el desarrollo de una estrecha asociación estratégica. Dadas las crecientes tensiones militares en el Indo-Pacífico y las amenazas militares de China contra Taiwán, la cooperación entre Corea del Sur y la OTAN no solo envía un mensaje claro sobre la disuasión (y, por lo tanto, la prevención de la guerra), sino que también representa un compromiso con la defensa en todo el territorio. el mundo de los valores liberales que ambos bandos comparten.

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