Por: Michael Davies-Venn
Hace casi 20 años, Naciones Unidas reconoció que sería una buena idea que un organismo internacional monitoreara aquellas partes de los océanos que ningún estado puede reclamar legalmente como propias. Finalmente se ha llegado a un acuerdo sobre esto recientemente. Esta es una buena noticia para este importante ecosistema que sostiene todas nuestras vidas. Aún mejor (y a diferencia del acuerdo climático de París y sus implicaciones poco claras bajo el derecho internacional): los llamados «acuerdos de alta mar» tienen un estatus legal claro. Dado que, a pesar del nombre, es de hecho un tratado en lugar de un acuerdo, es legalmente vinculante según el derecho internacional para cualquier país que lo firme.
En 2005, las Naciones Unidas comenzaron a abordar la «conservación y uso sostenible de la biodiversidad marina fuera de las jurisdicciones nacionales». A principios de marzo de 2023, tras años de debates que culminaron en “negociaciones ininterrumpidas de 36 horas”, se alcanzó un acuerdo histórico para proteger la biodiversidad en alta mar. No hay duda de que este tratado es un paso adelante. Sin embargo, es solo el comienzo de una carrera para proteger este ecosistema y administrar sus recursos de una manera que realmente beneficie a todos.
El tratado también promete beneficios económicos, ya que alta mar alberga recursos que podrían mejorar la salud de todas las personas. Pero también hay preocupaciones porque todavía nadie sabe el valor exacto de todo lo que se encuentra debajo del fondo del mar, a diferencia, por ejemplo, del valor de un barril de petróleo. Menos aún se sabe sobre la biodiversidad en alta mar. Pero lo que sí sabemos es que, por ejemplo, la minería en aguas profundas crea «turbulencias que literalmente pueden asfixiar la biodiversidad». La anterior falta de un acuerdo internacional había significado que cualquiera podía explotar la alta mar a voluntad, precisamente porque pertenecen a todos.
Una ley internacional ahora definitivamente podría ayudar a reducir los efectos de la contaminación en los océanos del mundo. La pregunta es cómo funciona esto en la práctica. Por ejemplo, ¿cómo pueden los países económicamente más pobres beneficiarse por igual de lo que el acuerdo llama “recursos genéticos marinos”? ¿Qué pasa si Sierra Leona prefiere la conservación del ecosistema a la explotación estadounidense de las profundidades marinas? ¿Cómo puede este tratado «nivelar el campo de juego para que todos los estados usen y se beneficien responsablemente de este importante bien común global», como espera el Secretario General de la ONU, António Guterres?
¿Y si, por ejemplo, se encuentra una cura para la codicia humana en alta mar? ¿Puede el país que hizo este descubrimiento reclamar derechos de patente? Afortunadamente, y esto es un gran alivio, el tratado establece que “ningún estado reclamará o ejercerá soberanía o derechos soberanos sobre los recursos genéticos marinos”. Esto significa «cualquier material de origen vegetal, animal, microbiano o marino que contenga unidades funcionales de la herencia de valor real o potencial». Todos estos recursos son claramente de interés «para el bien de toda la humanidad».
Al firmar el acuerdo, los estados acuerdan en principio que la alta mar representa un «patrimonio común de la humanidad». Si hubiera algún daño, se repararía de acuerdo con el principio de quien contamina paga. Los países que tienen capacidades de investigación científica pueden y deben ejercer la “libertad de investigación científica marina” utilizando “la mejor ciencia disponible”, incluidos los “conocimientos tradicionales pertinentes de los pueblos indígenas y las comunidades locales”, sus contribuciones a la “conservación y uso sostenible de los recursos marinos”. la biodiversidad” debe ser respetada, promovida y tenida en cuenta. Dado que el mundo es desigual, deben reconocerse «las circunstancias especiales de los países insulares pequeños y los países menos adelantados», así como los «intereses y necesidades especiales de los países en desarrollo sin litoral».
La exploración y exploración de los océanos debe guiarse por enfoques de precaución y ecosistémicos. Dicho reconocimiento significa que los estados que no cuentan con recursos científicos avanzados se benefician de los logros de quienes los tienen, a través del «principio de la justicia y la distribución justa y justa de los beneficios». Finalmente, la alta mar debe protegerse a través de un «enfoque integrado de la gestión de los océanos» para garantizar la resiliencia de los ecosistemas, por ejemplo, preservando y restaurando la «integridad de los ecosistemas, incluidos los ciclos del carbono, que en particular es el papel de los océanos para… . enfatizar el clima».
Alta mar es un verdadero tesoro, no solo para la minería de metales preciosos, sino también para la floreciente industria de la farmacología marina. En el mar se pueden encontrar numerosas posibilidades para el tratamiento de enfermedades humanas, como organismos antibacterianos, antiinflamatorios y anticancerígenos. Algunos de estos ya están en uso, incluida la citarabina para tratar la leucemia mieloide aguda, el antiviral vidarabina para tratar los virus del herpes o la trabectedina para tratar el cáncer avanzado.
Hay problemas en toda la UE: La Unión ha confirmado que los nuevos antibióticos se están volviendo escasos. Al mismo tiempo, más de un tercio de los países de la UE están experimentando un aumento significativo de E.coli y Klebsiella resistentes a los medicamentos. Por esta razón, la UE gastó recientemente 9,5 millones de euros a través del consorcio PharmaSea para investigar nuevas opciones de antibióticos en bacterias marinas que ahora se han descubierto. Los organismos marinos han sido una fuente de medicamentos humanos durante más de 60 años y también han insinuado su potencial durante la reciente pandemia de coronavirus. Aunque la protección de alta mar como un recurso importante para la salud humana es de agradecer, el tratado actual sobre protección marina no va lo suficientemente lejos, ya que se centra en los recursos genéticos marinos y la información de secuencias digitales y, por lo tanto, lamentablemente sigue siendo bastante limitado en otros áreas
Alta mar alberga mucha más riqueza económica potencial, mucho más allá de las plantas y organismos marinos. El acuerdo llega en un momento en que el panorama geopolítico energético está cambiando y está surgiendo una crisis de suministro, similar a la crisis del petróleo de principios de la década de 1970, cuando las economías occidentales estaban tan hambrientas de energía nueva y más asequible como lo están hoy. En aquel entonces, cuando se explotaba la naturaleza para asegurar el suministro de energía, no existían leyes protectoras similares. Los países que tenían la tecnología, el dinero y el poder para hacer esto han cambiado tanto el clima global que ahora enfrentamos una amenaza existencial.
El cambio actual en la geopolítica energética alberga algunas incertidumbres. Sobre todo, sigue siendo importante asegurar el suministro de energía (si la demanda sigue aumentando). El lecho marino, repleto de tesoros, incluido el gas natural, atrae por igual a políticos y capitalistas de riesgo aventureros. Además del gas natural, todos los océanos contienen minerales (incluyendo costras de ferromanganeso ricas en cobalto, que contienen metales de tierras raras y unas 200 especies únicas, y sulfuros polimetálicos, que contienen cobre, oro y nódulos polimetálicos). Lo mismo se aplica a los metales valiosos.
El nuevo acuerdo tiene como objetivo preservar la biodiversidad y proteger los ecosistemas de alta mar, pero no menciona la minería comercial de metales y otros productos básicos. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), cuyos poderes legales se derivan de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, administra el reclamo, la adquisición o el ejercicio de derechos por parte de un estado o individuo sobre los minerales que se encuentran en «áreas marinas» o en alta mar. ser desmantelado. Además, la ISA debe asegurar una distribución equitativa de los beneficios financieros y otros beneficios económicos de las actividades en “áreas marinas” y la protección de la biodiversidad a través de normas, reglamentos y procedimientos, por ejemplo en su Código de Minería. Debe quedar claro que cualquier intento de saquear los ecosistemas en alta mar en busca de medicamentos, energía o metales seguramente tendrá un impacto en los ecosistemas. Un acuerdo que solo se centre en los recursos genéticos del mar no es suficiente para proteger integralmente estos ecosistemas.
Como mínimo, el acuerdo podría haber introducido un mecanismo consistente con el enfoque de preparación y ecosistema para seguir estudiando los impactos en los ecosistemas de alta mar. Solo el 30 del más del 70 por ciento de la tierra cubierta por el mar está realmente protegida por el acuerdo. Además, el conocimiento sobre los fondos marinos, incluido el funcionamiento de los ecosistemas, sigue siendo insuficiente. Hasta el momento, solo el diez por ciento de las especies marinas se han registrado y descrito con precisión. Necesitamos saber más sobre alta mar antes de saquearlos. Porque existe un peligro real de que destruyamos algo que no puede ser reemplazado.
El Grupo de Estados Participantes (COP), que se constituirá un año después de la entrada en vigor del acuerdo, debe establecer prioridades: Cerrar las brechas de conocimiento sobre alta mar debe primar sobre la explotación de los recursos. La acción de la COP debe preceder y superar los esfuerzos de extracción de recursos en alta mar. La institución debe ser más receptiva y proactiva, y menos reactiva. Sobre todo, sin embargo, el principio de que la alta mar pertenece a cada persona en la tierra debe ser realmente una realidad para cada persona en la tierra. Cientos de millones de personas han muerto de malaria en África y morirán más en el futuro. Entonces, si alta mar realmente puede proporcionar una cura para la malaria, sería un gran fracaso si esta nueva COP no lo hiciera de manera oportuna y adecuada.
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